La startup aérospatiale basée à Los Angeles Venturi Astrolab, fondée par le vétéran de la robotique spatiale Jarret Matthews, a dévoilé FLEX, un prototype fonctionnel à grande échelle du rover de nouvelle génération qui pourrait être utilisé pour transporter des marchandises et des personnes sur la Lune et, à l'avenir, sur Mars. La société prévoit de construire une flotte de ces rovers pour aider la NASA et les entreprises commerciales à étendre leur présence sur la Lune.
Le rover peut "s'accroupir" pour soulever des charges utiles de la surface de la lune. Grâce au "concept de charge utile modulaire", il peut déplacer différents types d'objets, à condition qu'ils soient construits selon une norme convenue de taille et de forme. Le véhicule peut se déplacer de manière semi-autonome ou être contrôlé à distance, et peut également être modifié pour un contrôle manuel, ce qui permettra aux astronautes de se déplacer dessus à la surface de la lune.
Le poids du rover sera d'environ 500 kg. Il sera capable de faire face à un rayonnement solaire accru et à des températures ultra-basses pendant la nuit lunaire - une période de deux semaines où la lune plonge dans l'obscurité et où les températures peuvent descendre en dessous de 130°C. Astrolab indique que le FLEX aura une isolation et une capacité de batterie suffisante pour permettre au rover de rester au chaud pendant 100 à 300 heures la nuit au pôle sud de la lune. Dès que le soleil se lèvera à nouveau, les panneaux solaires extérieurs FLEX commenceront immédiatement à produire de l'électricité.
On suppose que FLEX peut être livré sur la Lune sur plusieurs types de fusées et d'atterrisseurs. En tant que véhicule potentiel pour livrer FLEX à la surface lunaire, Matthews a nommé l'atterrisseur Griffin de la startup Astrobotic.
Le coût du rover FLEX n'est pas encore connu. La startup prévoit de facturer les services de rover sur le long terme, plutôt que pour chaque véhicule individuel, a déclaré Matthews. « Nous voulons être UPS, FedEx et Uber sur la lune », dit-il.
Si la NASA approuve l'utilisation de FLEX dans le programme lunaire Artemis, ce sera le premier rover passager à atterrir sur la Lune depuis Apollo 17, la dernière des six missions habitées américaines vers le satellite naturel de la Terre en décembre 1972.
2022-03-11 12:51:45
Auteur: Vitalii Babkin