La Chine commencera bientôt à tester le premier réacteur nucléaire au monde aux sels de thorium fondus. Un réacteur de 2 MW est en cours de construction dans une région désertique de Chine pour fournir de l'énergie électrique aux colonies isolées. Des projets similaires aux États-Unis ne sont pas sortis des laboratoires, alors qu'il y a 60 ans, ils étaient considérés comme prometteurs. Le succès du test conduira à la construction de 100 MW de réacteurs à sels fondus de thorium en Chine, mais cela n'arrivera pas avant 2030.
Les réacteurs nucléaires au sel liquide au thorium présentent un certain nombre d'avantages par rapport aux réacteurs refroidis à l'eau alimentés à l'uranium. Le réfrigérant sous forme de sels de thorium fondus est également un combustible. Certes, le thorium seul n'est pas suffisant pour démarrer et soutenir une réaction de fission nucléaire, et de l'uranium est ajouté au combustible ou d'autres technologies sont utilisées. Par contre, une basse pression est maintenue dans le système de refroidissement, et il n'y a pas de danger d'explosion lors de la dépressurisation. De tels réacteurs sont une aubaine pour les zones sans eau pour refroidir les réacteurs conventionnels.
Aussi, l'avantage du combustible sous forme de sels fondus est qu'il n'est pas nécessaire d'arrêter le réacteur pour le charger, et les produits combustibles usés quitteront d'eux-mêmes la zone du réacteur. Dans le même temps, les sels fondus en tant que liquide de refroidissement et carburant présentent un risque corrosif élevé, ce qui nécessite de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux pour protéger les pipelines et les unités d'approvisionnement.
Les derniers travaux de construction d'un prototype de réacteur nucléaire au thorium à sels liquides sont attendus en août et les tests débuteront en septembre. Les scientifiques chinois ont commencé à travailler sur ce projet il y a une dizaine d'années. Le succès de l'expérience signifiera que le pays va commencer à construire de puissantes centrales nucléaires sur des réacteurs de ce type dans les régions arides.
2021-07-20 16:36:34
Auteur: Vitalii Babkin