A antimatéria é um análogo estranho da matéria comum e acredita-se que ela tenha desaparecido em grande parte de nosso universo. Mas poderia ainda existir, mesmo como estrelas? Os astrônomos já identificaram vários sinais que podem ser indicativos dessas anti-estrelas e calcularam quantos deles podem estar à espreita em nossa própria galáxia.
Por mais fantástico que pareça, a antimatéria é muito real. Simplificando, é a mesma substância que a matéria comum (ou bariônica), exceto que tem a carga oposta. Isso significa que quando as partículas de matéria e antimatéria se encontram, elas se aniquilam entre si em uma explosão de energia.
De acordo com nossos melhores modelos do universo, matéria e antimatéria deveriam ter sido criadas em quantidades iguais durante o Big Bang, mas hoje a matéria parece dominar o espaço.
A antimatéria é produzida apenas em pequenas quantidades, em dispositivos como o Large Hadron Collider, ou por processos naturais como relâmpagos, furacões, interações de raios cósmicos, decadência radioativa ou jatos de plasma de estrelas de nêutrons e buracos negros.
Então, para onde foi toda a antimatéria? Parece que foi quase completamente apagado do contato com a matéria comum - e tivemos sorte de haver matéria em excesso, caso contrário, o universo seria apenas um lugar muito vazio.
Mas a proporção pode não ser tão distorcida quanto pensamos. Teoricamente, não há razão para que a antimatéria não possa formar estrelas e galáxias, planetas e até vida, desde que não haja matéria comum por perto que possa destruí-la. Esta é uma possibilidade intrigante, mas extremamente difícil de testar - afinal, as anti-estrelas brilharão como estrelas normais.
No entanto, eles podem se manifestar de outras maneiras. Uma vez que seria muito difícil para as anti-estrelas se encontrarem em uma região do espaço completamente desprovida de matéria comum, os cientistas poderiam detectá-los potencialmente por rajadas de raios gama emitidos como resultado da aniquilação de partículas de matéria comum que vagam muito perto .
E é exatamente isso que os astrônomos estão procurando no novo estudo. Uma equipe de cientistas analisou dados do Telescópio Espacial Fermi ao longo de 10 anos, examinando 5.787 fontes de raios gama para aqueles que podem ser anti-estrelas. No entanto, muitos outros objetos também emitem raios gama, então os pesquisadores se concentraram naqueles que vinham de um único ponto e tinham um espectro de luz semelhante ao que se esperaria da aniquilação de matéria-antimatéria.
Entre essas milhares de fontes, os astrônomos encontraram 14 que atendiam aos requisitos. Isso, é claro, não significa que sejam anti-estrelas - os cientistas admitem que é muito mais provável que sejam emissores de raios gama mais conhecidos, como pulsares ou buracos negros. Mas pelo menos essa possibilidade existe.
Com base nisso, os cientistas tentaram obter uma estimativa de quantas anti-estrelas pode haver em nossa galáxia. Eles descobriram que se as antiestrelas são distribuídas como estrelas normais e não têm diferenças além da carga, então estamos observando cerca de uma antiestrela para cada 300.000 estrelas normais. As antiestrelas primordiais também podem desviar nossa atenção pairando em um halo enorme e rarefeito ao redor da galáxia, dizem os pesquisadores.
Esta é uma ideia intrigante e exigirá mais estudos para encontrar mais evidências.
O estudo foi publicado na revista Physical Review D.
2021-05-01 16:09:42
Autor: Vitalii Babkin