Toute vie trouvée sur des planètes en orbite autour de naines blanches a presque certainement évolué après la mort de l'étoile, selon une nouvelle étude de l'Université de Warwick. Il révèle les effets des vents stellaires forts et violents qui frapperont la planète à la mort de son étoile.
L'étude fournit aux astronomes de nouvelles informations qui recherchent des signes de vie autour de ces étoiles mortes, en examinant l'impact que leurs vents auront sur les planètes lorsque l'étoile passe au stade de naine blanche. L'étude conclut qu'il est presque impossible que la vie existe dans un cataclysme d'évolution stellaire à moins que la planète ne dispose d'un champ magnétique très puissant - ou magnétosphère - qui puisse la protéger des pires effets.
Dans le cas de la Terre, les particules du vent solaire peuvent éroder les couches de l'atmosphère qui protègent les humains des rayons ultraviolets nocifs. La magnétosphère terrestre agit comme un bouclier, déviant les particules avec son champ magnétique. Toutes les planètes n'ont pas de magnétosphère, mais sur Terre, elle est créée par un noyau de fer qui tourne comme une dynamo, créant un champ magnétique.
« Nous savons que le vent solaire dans le passé a détruit l'atmosphère de Mars, qui, contrairement à la Terre, n'avait pas de magnétosphère à grande échelle. Nous ne nous attendions pas à découvrir que le vent solaire à l'avenir pourrait être aussi destructeur, même pour les planètes protégées par des champs magnétiques », déclarent les chercheurs.
Toutes les étoiles finissent par manquer d'hydrogène disponible, ce qui alimente la fusion nucléaire dans leur cœur. Lorsque cela se produit près du Soleil, son noyau se rétrécit et se réchauffe, ce qui entraînera une énorme expansion de l'atmosphère extérieure de l'étoile jusqu'à la "Géante rouge".
Le Soleil s'étendra alors à des dizaines de millions de kilomètres de diamètre, engloutissant les planètes intérieures, y compris peut-être la Terre. Dans le même temps, la perte de masse signifie que le Soleil aura une attraction gravitationnelle plus faible, de sorte que les planètes restantes s'éloigneront de l'étoile mourante.
Pendant la phase de géante rouge, le vent solaire sera beaucoup plus fort qu'aujourd'hui et fluctuera sensiblement. Les chercheurs ont modélisé les vents de 11 types d'étoiles différents, avec des masses allant de une à sept fois la masse de notre Soleil.
Leur modèle a démontré que pour qu'une planète puisse maintenir sa magnétosphère à tous les stades de l'évolution stellaire, son champ magnétique doit être au moins cent fois plus fort que le champ magnétique actuel de Jupiter.
Le processus d'évolution stellaire déplace également la zone habitable d'une étoile, qui est la distance à laquelle une planète peut être à la bonne température pour maintenir l'eau liquide.
Dans notre système solaire, la zone habitable passera d'environ 150 millions de km du Soleil, où se trouve actuellement la Terre, à 6 milliards de km ou au-delà de Neptune. Alors que la planète en orbite change également de position, les scientifiques ont découvert que la zone habitable se déplace vers l'extérieur plus rapidement que la planète, créant des problèmes supplémentaires pour toute vie existante espérant survivre dans le processus.
Finalement, la géante rouge perd toute son atmosphère extérieure, laissant derrière elle un vestige dense - une naine blanche chaude. Il n'émet pas de vents stellaires, donc lorsque l'étoile atteint ce stade, le danger pour la vie sur la planète disparaît.
"Notre étude démontre à quel point il est difficile pour la planète de maintenir sa magnétosphère protectrice tout au long de la phase" géante rouge "de l'évolution stellaire", déclarent les scientifiques.
"L'une des conclusions est que la vie sur la planète dans la zone habitable autour de la naine blanche se développera presque certainement pendant la phase de naine blanche, à moins que cette vie ne puisse résister à de nombreux changements extrêmes et soudains de l'environnement."
Les futures missions telles que le télescope spatial James Webb, dont le lancement est prévu plus tard cette année, devraient fournir plus d'informations sur les planètes en orbite autour des naines blanches, notamment si les planètes dans leurs zones habitables présentent des biomarqueurs indiquant la présence de la vie. découverte potentielle.
Jusqu'à présent, aucune planète terrestre n'a été trouvée qui pourrait soutenir la vie autour d'une naine blanche, mais deux géantes gazeuses connues sont suffisamment proches de la zone habitable de leur étoile pour suggérer qu'une telle planète pourrait exister. Ces planètes se sont probablement approchées de la naine blanche à la suite d'interactions avec d'autres planètes plus éloignées.
Ces exemples montrent que les planètes géantes peuvent s'approcher très près de la zone habitable. La zone habitable des naines blanches est très proche de l'étoile car elles émettent beaucoup moins de lumière que les étoiles comme le Soleil. Dans le même temps, les naines blanches sont également des étoiles très stables, car elles n'ont pas de vent. Les planètes situées dans l'habitat des naines blanches peuvent y rester pendant des milliards d'années, laissant le temps à la vie de se développer dans de bonnes conditions.
2021-07-27 05:04:32
Auteur: Vitalii Babkin