Vendredi, le gouvernement britannique a publié un document qui divulguait une stratégie pour atteindre le leadership mondial du pays dans le domaine de la fusion thermonucléaire contrôlée. Il dit que le Royaume-Uni devrait devenir le premier pays au monde à commercialiser la technologie d'obtention d'énergie thermonucléaire. Une étape importante sur cette voie sera la construction d'un prototype de centrale thermonucléaire STEP d'ici 2040.
Cette déclaration du gouvernement britannique pourrait être ignorée, mais la mention du projet STEP - Spherical Tokamak for Energy Production - attire l'attention sur le document. Les tokamaks sphériques promettent d'être plus compacts que les toroïdaux, ce qui les rend commercialement plus attractifs avec, en général, une complexité technique comparable. Pour les tokamaks sphériques, les exigences sur les caractéristiques des solénoïdes centraux sont croissantes, lorsque des courants doivent circuler dans un plus petit volume de matériau, ainsi qu'une physique plus complexe pour maintenir le faisceau de plasma dans un état stable dans la chambre de travail.
En Grande-Bretagne, la technologie de la fusion thermonucléaire dans les tokamaks sphériques est développée par Tokamak Energy. Cette année, le deuxième prototype du tokamak (ST-40) était censé afficher un record, chauffant le plasma à une température de 100 millions de °C. A titre de comparaison, le tokamak du projet international ITER suppose une température de fonctionnement du plasma de 150 millions de °C. Le projet britannique s'améliore progressivement, bien que le record prévu puisse être reporté à l'année prochaine ou plus tard.
Néanmoins, le projet Tokamak Energy, comme on peut s'en douter après avoir lu la stratégie que vient de publier le gouvernement britannique, est considéré comme essentiel pour assurer le futur leadership du pays en matière de fusion contrôlée.
Selon l'analyse, le marché annuel de l'énergie de fusion (en valeur actuelle) en 2100 pourrait être d'environ 52 milliards de livres (70 milliards de dollars), atteignant 167 milliards de livres si les coûts d'investissement des centrales à fusion peuvent être réduits de 30 %.
« Les problèmes liés à l'énergie de fusion restent importants. Comme pour tout objectif techniquement difficile, il y aura des revers, indique le document. « Cependant, les progrès de la science de la fusion et des capacités d'ingénierie signifient qu'il y a une confiance croissante dans la capacité du secteur de la fusion à les surmonter. Cette confiance, cette détermination et cette clarté d'objectif doivent être soutenues par les gouvernements du monde entier si nous voulons relever les défis posés par le changement climatique. Cette stratégie démontre l'engagement du Royaume-Uni à relever ces défis. »
2021-10-02 16:57:10
Auteur: Vitalii Babkin