L'astronome Carl Sagan a dit un jour que nous sommes faits de poussière d'étoiles. Fait intéressant, il s'agit en fait d'une déclaration très précise.
Non seulement les gens sont faits de matière stellaire, mais aussi tout ce que nous voyons autour de nous, comme tout dans le système solaire et la galaxie. Les éléments qui composent nos corps et toutes les planètes ont été créés dans les noyaux d'étoiles massives.
Lorsque l'univers a commencé il y a 13,8 milliards d'années lors du Big Bang, les conditions étaient trop extrêmes pour que la matière ordinaire se forme.
Les températures étaient trop élevées pour que même des quarks individuels se combinent pour former des neutrons et des protons. Mais dans les premières minutes de son existence, l'univers s'est suffisamment refroidi pour que les quarks forment les premiers protons et neutrons.
Cependant, il a fallu encore 380 000 ans pour que tout se refroidisse suffisamment pour que les premiers atomes se forment. Une fois que cela s'est produit, l'univers a commencé à devenir tel que nous le connaissons.
Les premiers atomes de matière étaient presque entièrement de l'hydrogène, avec de petites quantités d'hélium et de lithium. Malgré cela, nous savons que notre univers contient désormais de nombreux autres éléments.
Il y a 118 éléments au total, dont 92 se trouvent dans la nature pour être exact. L'hydrogène est l'élément le plus simple et le plus abondant de l'univers, et tous les autres éléments sont dérivés de l'hydrogène.
Afin de transformer l'hydrogène en éléments plus lourds, des étoiles ont dû se former. Les étoiles sont composées presque entièrement d'hydrogène, mais dans leurs noyaux, l'hydrogène est activement converti en éléments plus lourds tels que le carbone et l'oxygène par le processus de fusion nucléaire.
Les étoiles plus massives sont capables de poursuivre le processus de fusion plus bas dans le tableau périodique que les étoiles de faible masse.
Les étoiles les plus massives sont capables de créer éventuellement du fer dans leur noyau.
Mais une fois que cela se produit, la star est condamnée. La fusion du fer nécessite plus d'énergie qu'il n'en est libéré, et ainsi le fer commence à absorber l'énergie de l'étoile.
Le nombre de Sagan est le nombre d'étoiles dans l'univers observable. Ce nombre est assez bien défini, car nous savons ce que sont les étoiles et ce qu'est l'univers observable, mais sa valeur a changé périodiquement.
En 1980, Carl Sagan l'évaluait à 10 sextillions. En 2003, il était estimé à 70 sextillions (7×1022). En 2010, il était estimé à 300 sextillions (3×1023).
Lorsque cela se produit, l'énorme gravité de l'étoile prend le dessus et l'étoile s'effondre. Le noyau de l'étoile est comprimé à un point tel que les forces de répulsion entre les atomes sont surmontées.
Les protons et les électrons fusionnent pour former des neutrons. Finalement, le noyau est composé presque entièrement de neutrons et devient ce qu'on appelle une étoile à neutrons.
Le reste de l'étoile continue de s'effondrer jusqu'à ce qu'elle rebondisse sur l'étoile à neutrons. Le résultat est une explosion géante appelée supernova.
Lors d'une explosion de supernova, la quantité d'énergie produite est si grande que le fer peut être fusionné en éléments encore plus lourds tels que l'or et l'argent.
Si les étoiles cessent un jour de mourir, les éléments qu'elles créent resteront enfermés dans leur noyau. Pour que les ingrédients des planètes et de la vie pénètrent dans l'espace, les étoiles doivent exploser.
Notre existence même n'est rendue possible que par les lois de la physique qui régissent les cycles de vie stellaires. Sans les étoiles et les supernovae, l'univers ne serait rien de plus qu'un immense nuage d'hydrogène.
Les atomes qui composent littéralement tout ce que nous voyons, y compris nous-mêmes, se sont autrefois formés au cœur d'étoiles massives.
2022-09-29 08:57:50
Auteur: Vitalii Babkin