Il capo della compagnia aerospaziale SpaceX, Elon Musk, ha pubblicato un video sulla sua pagina Twitter che mostra la torre Starbase di 140 metri, che sarà utilizzata per lanciare il sistema Starship e quindi catturare il razzo Super Heavy. Nei primi giorni del 2022, SpaceX ha condotto una serie di test su un'enorme torre situata presso la base spaziale SpaceX vicino al villaggio di Boca Chica in Texas.

Secondo i dati disponibili, i test della torre sono iniziati il ​​4 gennaio. Per la prima volta, gli ingegneri di SpaceX hanno sollevato, allargato e trasformato le "braccia" di una torre delle dimensioni di un edificio. Pochi giorni dopo, questa manipolazione è stata ripetuta di nuovo. Contestualmente, nei primi giorni del 2022, è stato testato il sistema di riempimento. Un nuovo ciclo di test è iniziato alla fine della scorsa settimana e sembra che questi test fossero più mirati, con gli ingegneri dell'azienda che hanno simulato gli usi principali della struttura gigante.

Nonostante il fatto che la torre sia progettata per essere utilizzata per catturare il razzo Super Heavy, che è il primo stadio del sistema Starship, lo scopo principale della torre è quello di sollevare e posizionare accuratamente la nave sopra il booster. SpaceX potrebbe utilizzare una gigantesca gru a torre per svolgere questo compito, ma le gru sono generalmente molto sensibili alle condizioni meteorologiche e semplicemente non sono sicure da usare in caso di forti raffiche di vento. Il clima nel sud del Texas, dove si trova la base SpaceX, molto spesso, per usare un eufemismo, non soddisfa le condizioni che potrebbero essere considerate accettabili per l'utilizzo di un'enorme gru.

Sembra che sia stato il processo di installazione della navicella spaziale sull'acceleratore che SpaceX ha iniziato a elaborare il 9 gennaio. Prima dell'inizio dei test della giornata, è stata installata un'asta d'acciaio tra i "bracci" della torre, che presumibilmente imitava parte del peso del sistema spaziale. Come se fosse un vero razzo, l'asta poggiava ad un'estremità su due piccoli appoggi, identici a quelli presenti nel design degli ultimi prototipi Super Heavy. È su questi piccoli supporti (larghi ciascuno non più di 30 cm), secondo il piano di SpaceX, che il razzo atterrerà, dopodiché le "braccia" della torre di lancio devono fissarlo. Durante il processo di test, il sistema è stato testato per il movimento del carico, nonché per l'oscillazione, che riflette le azioni che sarebbero state eseguite se la nave fosse stata installata su un veicolo di lancio.

I test sono stati completati senza complicazioni visibili. Si presume che in futuro gli ingegneri SpaceX aumenteranno il carico per avvicinare i test alle condizioni reali. È anche possibile che proveranno a testare il sistema in azione utilizzando i prototipi Super Heavy B4 e Starship S20.

Starship launch & catch tower pic.twitter.com/5mLIQwwu0k

— Elon Musk (@elonmusk) January 9, 2022